Cabrales, A. y Sanz, I. (Coords.). (2024) Economía de la educación. Fundación Ramón Areces. 600 pp.

El libro que pasamos a comentar fue publicado en el año 2024 y coordinado por Antonio Cabrales e Ismael Sanz. Antonio Cabrales es catedrático de Economía en la Universidad Carlos III de Madrid; Ismael Sanz es profesor titular de la UniversidadRey Juan Carlos. A su vez, han reunido a otros académicos como Mariano Jabonero, Claudia Hupkau, Andreu Arenas, etc. queconforman la autoría de este libro.

El objetivo de esta obra es ayudar al avance educativo por medio de la adopción de políticas públicas basadas en evidencia científica. La pretensión de los autores de este libro es hacer una fuerte aportación de información económica y, a través de hábitos de investigación, ayudar a que las cosas realmente funcionen mejor desde una lógica de cooperación real y promover que las personas tomen decisiones públicas o políticas educativas que puedan mejorar la educación, fomentar el aumento de laefectividad y eficiencia de las escuelas, y la reducción de las grandes desigualdades educativas existentes.

¿Qué importancia tiene la educación en economía? La educación es un factor que impacta en la economía, el mercado de trabajo y las desigualdades sociales. El libro habla de la educación como una vía para crear capital humano, por lo que es unárea interesante para estudiar desde el punto de vista de la economía.

El libro se estructura en cinco bloques: en el primer bloque habla de indicadores del sistema educativo español; el segundo bloque habla de métodos empíricos que dan una cierta credibilidad acerca del impacto de determinadas cuestiones en laeconomía; el tercer bloque habla sobre la función de producción educativa; el cuarto bloque tiene que ver con algunas etapassingulares en educación como son la educación infantil, la educación postobligatoria y la educación terciaria; el quinto bloque habla de cuestiones que afectan a todas las etapas y que pueden tener una importancia singular a la educación.

En el primer bloque habla de indicadores, es decir, algunos números para poner un marco de referencia sobre cómo estamos en la educación en España, en algún sentido también en comparación con el resto del mundo. Uno de los gráficos que nosmuestran en el capítulo es sobre la distribución de los estudiantes españoles en PISA por niveles de rendimiento en comparacióncon la distribución de estudiantes de otros países.

Este gráfico es interesante porque si miras España y comparas con otros países de la de la OCDE (por ejemplo, Francia oAlemania), el porcentaje de estudiantes españoles con “nivel bajo” es muy parecido al de otros países. Por otro lado, si luego vamos al “nivel alto” hay muy poca gente en comparación con otros países. Esta es la razón por la que España está un poco por debajo de la media en educación, porque a pesar de que en el nivel bajo estamos como el resto de los países, de los estudiantes con nivel alto tenemos la mitad de los que deberíamos tener ¿Por qué ocurre esto? Esa es la pregunta que trata de responder ellibro en su conjunto.

Una idea interesante que comenta Cabrales es que en España los resultados en educación son bastante acordes con el nivel socioeconómico del país, no como dicen algunos titulares de prensa catastrofistas. Aun así, no debemos conformarnos, no estamos fatal, pero eso no quiere decir que no intentemos hacerlo mejor.

El segundo bloque habla de métodos empíricos, para entender el por qué los distintos métodos estadísticos y empíricospueden darnos una cierta “credibilidad” acerca del impacto de determinadas cuestiones en la economía; cuáles son las ventajas einconvenientes de cada método; y hasta qué punto nos permiten sacar conclusiones o no. Estos métodos hacen que las investigaciones actuales sean más creíbles que aquellas investigaciones hechas 40 años atrás.

El tercer bloque habla de temas que tienen que ver con lo que un economista llamaría la “función de producción educativa”, para conseguir un resultado en economía hay que poner algunos recursos (inputs) y entonces queremos ver cómo esos distintosrecursos pueden tener impacto en los resultados finales del aprendizaje y de otros temas (outputs).

¿Qué tipo de recursos (input) se estudian? El bloque 3 del libro se centra en las siguientes variables: el tamaño de la clase, losprofesores, los compañeros, las familias, y el idioma en el que se estudia. A su vez, estas variables se determinan conjuntamente en un marco teórico integrado.

Estas variables son de orden social, es decir, que abarcan a las personas que conforman el contexto social y cómo serelacionan entre ellas. La educación y la economía son disciplinas del ámbito de las “ciencias sociales”, por lo que es clave entender el proceso por el cual el entorno social afecta al individuo. El peer effect (PE) es una externalidad, en la que el contextode las personas que nos rodean, su comportamiento y/o sus resultados afectan a un estudiante.

¿Qué tipo de resultados (output) se estudian? En lo que concierne a este libro se estudia el impacto de los inputs sobre el rendimiento académico, la trayectoria educativa y los resultados no académicos (por ejemplo, el bienestar del individuo).

Los principales agentes que tienen ese peer effect en el proceso educativo de un individuo son: la familia, el profesorado y los compañeros de clase.

Con relación a la variable (input) de la familia, algunas evidencias interesantes sacadas de estudios son: En primer lugar, enlos países con más desigualdades económicas domina el estilo parental persuasivo, incluso el autoritarismo; mientras que, en países con menos desigualdades económicas domina el estilo parental permisivo el cual fomenta más la imaginación. Ensegundo lugar, para los estudiantes con padres de nivel educativo alto, la familia es importante para la transmisión de actitudesrespecto a la educación; mientras para los estudiantes de familias con nivel educativo bajo, la comunidad es crucial para la transmisión de actitudes.

Los autores proponen, para los profesionales de educación, hacer intervenciones representativas para mejorar la implicación de los padres en educación como: primero, proporcionar financiación a las asociaciones de madres y padres (AMPAs); segundo, proporcionar información a los padres sobre cómo implicarse más en la escuela y cómo ayudar a los hijos en la misma.

Una cuestión que pone en común los ámbitos de economía y educación es: Según el nivel socioeconómico ¿qué personasnecesitan más la educación escolar? La interpretación de los datos nos da a entender que son las personas de clase baja las que en verdad necesitan la escuela. Para personas de niveles socioeconómicos altos la educación ofrecida por la escuela no es tan determinante dado que con sus propios recursos podrían salir perfectamente educados de sus casas a través de: profesoresparticulares, de sus padres, medios de aprendizaje autodidacta, etc.

En relación a la variable (input) del profesorado, algunas evidencias relevantes encontradas en estudios son: Primero, en cuanto a la relación entre el salario del profesorado y el de quienes trabajan a tiempo completo teniendo estudios superiores; en España los profesores ganan al principio un poquito más que la gente con estudios superiores, mientras que, en otros países de la OCDE (como Estados Unidos o los Países Bajos) los docentes ganan más bien por debajo que aquellas personas con estudios superiores.

Segundo, dentro de la profesión docente, en cuanto a la colaboración del profesorado en España, el personal docente tiene poca colaboración docente en comparación con otros países. Es decir, hay un porcentaje bajo de participación en iniciativas deobservación por pares y bajas tasa de participación en redes de desarrollo profesional. Los países con mayor colaboración docente son Shangai, Nueva Zelanda y Singapur.

Una segunda cuestión que pone en común los ámbitos de economía y educación es: Teniendo en cuenta a las maestras y maestros como grupo social dentro el mercado laboral ¿Cómo podemos motivar al profesorado para trabajar mejor? Desde un punto de vista crítico, hemos de tener en cuenta que la educación es una profesión muy vocacional y esto significa que introducir incentivos monetarios no siempre es una buena idea, porque “corrompe” de alguna forma. Es decir, los salarios altos pueden servir como motivación extrínseca para atraer profesionales docentes a España, pero tiene sus limitaciones. Por ejemplo, un buen salario no aumenta la motivación intrínseca del docente hacia su trabajo, es decir, que trabaje por placer, dado que la motivación intrínseca sale de dentro de la persona y no de fuera.

Con relación a la variable (input) de los compañeros, según las evidencias, los resultados de los PE en variables noacadémicas y sociales muestran efectos muy grandes en comparación con los encontrados en el rendimiento académico. Es decir, es más sencillo que los compañeros de clase influencien variables como el comportamiento en clase, hacer deporte o el consumo de drogas que el rendimiento académico.

Los autores proponen, para los profesionales de educación, identificar los mecanismos que hay detrás de los PE. Esto ayuda aracionalizar las diferencias en PE que surgen en diferentes contextos y nos ayudan a tomar decisiones públicas como, por ejemplo, asignar los estudiantes a grupos tratando de minimizar las disrupciones en clase y maximizar las interacciones positivas.

Desde un punto de vista crítico, “racionalizar” los PE y hacer clases de manera controlada y premeditada (no aleatoria) no es tan fácil, además, no nos asegura siempre resultados satisfactorios. Existen otras metodologías, por ejemplo, el Thinking classroom propuesto por Liljedahl, el cual se basa en las clases aleatorias y rotativas, lo bueno de este enfoque es que losestudiantes no establecen unos “roles estáticos” dentro de su grupo, evitando promover la holgazanería de ciertos integrantes dentro de un grupo y el sobrepeso de trabajo por parte de otros. Esto no tiene por qué funcionar igual para todas las asignaturas, en concreto esta metodología es para la asignatura de Matemáticas en Primaria.

También influye la variable (input) del tamaño de la clase, según las evidencias, reducir el tamaño de la clase tiene unimpacto positivo en el aprendizaje, y beneficia en mayor medida a los estudiantes de familias desfavorecidas o de bajo nivel educativo. Pero, es un efecto limitado para una medida que tiene un coste presupuestario elevado. Los autores proponen, para los profesionales de educación, otras medidas con mejor relación coste-beneficio, como las reducciones de la clase de forma dirigida y concentrada en los primeros niveles educativos, Infantil y Primaria.

Por último, la variable (input) del idioma en el que se estudia (nativo o extranjero). Según las evidencias, en cuanto al impacto del programa bilingüe, hay un efecto negativo importante del programa bilingüe sobre la asignatura que se enseña en inglés. Dos aspectos relevantes a tener en cuenta de este resultado es que, primero, el impacto negativo se concentra en el grupo de alumnos con padres de nivel educativo bajo; segundo, a largo plazo este impacto negativo se vuelve menos significativo para toda la muestra de estudiantes (incluso aquellos con padres de nivel educativo bajo).

A la hora de aplicar un programa bilingüe, lo que hay que poner en balanza es si beneficia ralentizar el proceso de adquisición de saberes curriculares a cambio de que los alumnos obtengan un segundo idioma fluido. Desde una visión crítica, una de las consecuencias “adversas” de los programas bilingües es la ralentización de la subida de la curva de aprendizaje y del efectoacumulativo de los conocimientos en comparación con estudiar todas las asignaturas en un sólo idioma. Para adquirir conocimientos es esencial tener el idioma para aprenderlos, si no tenemos soltura con el idioma en el que aprendemos losconceptos nos cuesta mucho más porque tenemos que aprender “qué son” y “cómo se denominan” en un idioma el cual no es nuestro idioma nativo.

La sabiduría general que podemos coger de este tercer bloque es que la educación está muy influida por el ámbito social. Enel proceso educativo hay una serie de agentes (compañeros, padres, profesores) que afectan a nuestra propia educación comoindividuos. Esto demuestra que hay cosas que se quedan en el punto ciego de la economía y hay que verlo desde otras perspectivas como la pedagogía, la psicología, la sociología, etc. Necesitamos ver la educación desde más de un ángulo parapoder analizarla de manera holística y realmente crítica.

El quinto bloque habla de cuestiones, que no tienen que ver ni con la función de producción ni con una etapa concreta, sino que afectan a todas las etapas y que pueden tener una importancia singular en la educación. Todos los temas recopilados en estebloque son temas transversales que tienen impacto más allá de la educación, también en el mundo profesional. En este apartado no se estudia únicamente la educación desde el punto de vista económico, habla de temas relacionados con otras disciplinas que a su vez influyen en la educación.

El primer tema de interés es la elección escolar, es decir, el proceso por el cual las familias buscan seleccionar una escuelapara sus hijos en lugar de depender de la asignación basada en la ubicación residencial. Según las evidencias, la segregación escolar es consecuencia de la segregación residencial y, a su vez, la segregación escolar también afecta la segregación residencial. Por ejemplo, si para matricular a nuestros hijos en una buena escuela tenemos que vivir en un buen barrio, esto hace que la segregación escolar incentive la segregación residencial. Por lo tanto, hay una especie de “círculo vicioso” que es importante tratar de romper o debilitar. ¿Cómo se puede hacer esto?

Los autores proponen las siguientes soluciones para reducir la segregación. En primer lugar, eliminar los puntos porproximidad al domicilio familiar. Por ejemplo, en Madrid, desde 2013, tiene un distrito único y no se da prioridad extra a los alumnos que viven cerca del centro. En segundo lugar, garantizar la gratuidad de las escuelas concertadas. En tercer lugar, conocer mejor los determinantes de la demanda de escuelas. En cuarto lugar, introducir ciertas políticas de prioridad. En quinto lugar, conocer mejor las preferencias del profesorado.

Resumiendo, estas cinco propuestas, la idea es tratar de elevar las escuelas menos demandadas para que sean “deseables” para un mayor número de familias posible y reducir esta segregación.

Este es un tema de interés que se puede abordar desde los ámbitos de la sociología y la psicología. Desde el ámbito de lasociología, es interesante el estudio de la segregación residencial y cómo la elección de escuela puede impactar en la eficacia yequidad del sistema educativo. Por otro lado, desde el punto de vista de la psicología, es interesante estudiar los procesos de toma de decisiones del individuo a la hora de elegir centro educativo.

Las políticas educativas, tanto por parte de la escuela como por parte del gobierno, han de dar libertad de elección alindividuo y, al mismo tiempo, crear un entorno idóneo para que todo el mundo pueda sacar el máximo potencial de sus posibilidades. Para promover la equidad educativa que todos reciban lo que necesitan, las personas que crean estas políticas hande tener claro los procesos psicológicos de los individuos y los procesos sociológicos del contexto social.

El segundo tema de interés son las desigualdades de género. En el libro se analizan dos importantes brechas y para cada una se analizan las razones principales de ellas a través de estudios causales: La primera brecha de género estudiada es el menordesempeño educativo por parte de los chicos en comparación con las chicas. Según las evidencias, en España el porcentaje deabandono escolar y la tasa de repetición de curso es mayor en los chicos que en las chicas.

La segunda brecha de género estudiada es la infrarrepresentación de las mujeres en las carreras universitarias y profesionalesrelacionadas con las disciplinas STEM. Según las evidencias, en España las mujeres están infrarrepresentadas en Informática eIngenierías y dentro del total de Ciencias. Esta es una característica compartida por la mayoría de las economías desarrolladas.Existe un consenso en la investigación actual en que las diferencias en las capacidades de chicos y chicas en Matemáticas “no pueden explicar las diferencias de género” en las elecciones educativas y profesionales.

Este es un tema de interés que se puede abordar desde la psicología y desde la antropología. Desde la psicología, temas comolas diferencias de habilidades no cognitivas entre sexos; el efecto de modelado que ejerce el profesorado según su género en la escuela y en las universidades; y los estereotipos de género. Desde la antropología, es interesante el estudio de la cultura y las normas sociales.

¿Por qué estos temas nos conciernen? El menor desempeño educativo por parte de los chicos tiene consecuencias negativas como un menor nivel de ingresos a nivel individual lo cual ralentiza el crecimiento económico y los ingresos por impuestos; peores niveles de salud lo cual incrementa el coste de la asistencia sanitaria pública; y mayor probabilidad de cometer crímenespor parte de los hombres. Por otro lado, la infrarrepresentación de las chicas en las disciplinas STEM tiene consecuencias negativas como la reducción en innovación y productividad de la economía e industria de un país.

El tercer tema de interés es el abandono escolar temprano, referido a las personas con un nivel educativo inferior a laSecundaria Superior. Es uno de los problemas más importantes que tiene España y, como nos indican en el libro, esparticularmente importante cuando los estudiantes parten de una familia con niveles de educación no muy altos. Según las evidencias, la probabilidad de no completar los estudios secundarios es mayor para un individuo en una familia de educaciónbaja que para otro de una familia con educación alta. Además, el abandono escolar es mayor para los hombres que para las mujeres.

Lo mismo sucede con la repetición, la cual es uno de los predictores más importantes del abandono escolar. La repetición es uno de los dramas de nuestro sistema educativo porque se abusa de ella. Según las evidencias sacadas de las pruebas PISA, España es el país que, al mismo nivel de rendimiento de un estudiante de 15 años, tiene más repetición comparado con cualquier otro país de la OCDE. Con lo cual, estamos haciendo repetir a muchos estudiantes que en otros países no repetirían. Además, según la literatura científica, es algo que no funciona, que no resuelve ningún problema y, es particularmente grave justamentepara aquellos estudiantes que están más en riesgo de abandonar el sistema escolar.

Este es un tema de interés que se puede abordar desde el punto de vista de la pedagogía. Cuestiones relacionadas con cómo manejar el proceso de aprendizaje, los métodos para supervisar y valorar el aprendizaje de los alumnos, los objetivospedagógicos en relación con contenidos curriculares y recursos apropiados.

¿Por qué este tema nos concierne? El abandono escolar temprano tiene consecuencias futuras tanto en los resultados laborales como en la salud o participación social. Una sociedad en la que de forma sistemática algunos grupos quedan rezagados, hace que esos grupos queden a una posición de desventaja en el futuro.

El cuarto tema de interés son las habilidades no cognitivas. A lo largo del libro se habla de las habilidades cognitivas como “outputs”, es decir como resultado de las variables de la función educativa, pero apenas se trata de las habilidades no cognitivascomo “inputs”. Las habilidades no cognitivas adquiridas por un individuo también pueden influir en su educación. Por ejemplo, en las brechas de género se hablaba de las diferencias en habilidades no cognitivas entre chicos y chicas; un mayor porcentaje de problemas de conducta o menor voluntad de aprendizaje, estarían explicando, en parte, el menor desempeño educativo de los chicos. Hace falta señalar más la relación entre las habilidades no cognitivas y el rendimiento académico, especificando qué habilidades no cognitivas son las más influyentes en la educación de un individuo. Este tema de interés se puede abordar desdela psicología.

La sabiduría general que podemos coger de este quinto bloque es que hay más de una disciplina que influye en la educacióny más de un punto de vista para estudiar la misma. Repito que uno de los objetivos del libro es conseguir una educación más “equitativa” y reducir las desigualdades educativas. Las desigualdades educativas son fenómenos multifactoriales, los factorescausales están vinculados con las variables (inputs) de la función de producción educativa (tamaño de la clase, familias, compañeros, profesores, etc.). De ahí que estudiar cualquier fenómeno en las ciencias sociales sea tan infinitamente complejo, porque las relaciones entre variables son muy complejas, y no son obvias como nos podría parecer de primeras.

Actualmente, en España se han implementado mejoras en educación como reducir el abandono escolar y aumentar las tasas de graduación; tiene un sistema de escolarización infantil amplio y gratuito; con profesores bien pagados y capacitados; posee unaeducación bilingüe y trilingüe.

Por contra, también se nos presentan desafíos como, en primer lugar, aumentar la efectividad y eficiencia de las escuelas, al tiempo que se reducen las grandes desigualdades educativas existentes. En segundo lugar, mejorar la calidad de la enseñanza yel entorno de aprendizaje, para ello, es necesario un compromiso de la formación profesional y un cambio de la cultura en las escuelas para reconocer diferencias de efectividad entre profesores; y la reconsideración de las políticas de asignación deprofesores a centros para disminuir los altos y preocupantes niveles de rotación. En tercer lugar, modernizar el estilo de didácticapara ser más activo y menos pasivo para preparar al alumnado. En cuarto lugar, abordar las desigualdades del estatus socioeconómico, país de origen y género de los estudiantes que afectan al rendimiento escolar.

Para finalizar, el libro nos habla sobre los factores que influyen en los resultados del sistema educativo español y las posibilidades que existen para mejorarlo. Destaca logros claves del sistema educativo español y grandes dificultades que requerirán del esfuerzo colectivo por parte del Gobierno, los profesores y las familias para superarlos.

Gabriela Sánchez-Herrera Arias

Universidad Complutense de Madrid